Technologies NBIC et allongement de la vie

Technologies NBIC et allongement de la vie : Cet article sur les NBIC a pour but d’éclairer le lecteur sur le lien entre les NBIC, le transhumanisme et l’allongement de la vie.

Les technologies NBIC regroupent les Nanotechnologies (N), Biotechnologies (B), Informatique (I) et Sciences Cognitives (C). Les transhumanistes parlent souvent de convergence NBIC car lors de ces dernières décennies, ces 4 domaines technologiques ont progressé rapidement et l’avancée de chacun de ces domaines a entraîné l’accélération des autres.

Or, comme nous le verrons plus bas, ces 4 domaines technologiques représentent le principal espoir des transhumanistes d’améliorer drastiquement l’être humain au delà de ses capacités naturelles et en particulier de venir à bout du processus de vieillissement chez l’homme.

Les nanotechnologies sont les technologies qui nous permettent de manipuler la matière à l’échelle du milliardième de mètre, voire de l’atome (Pour avoir une idée du nanomètre reprenons les propos de Luc Ferry qui dit : «il y a autant de différences entre un nanomètre et un mètre qu’entre la taille d’une noisette et la terre »). Le N de NBIC est né dans les années 80 avec l’invention du microscope à effet tunnel qui a permis pour la première fois de voir, mais aussi de déplacer des atomes individuellement (cela méritait bien un prix Nobel, ce qui fut fait en 1986 pour leur deux inventeurs G.Binning et H.Rohrer).

Aujourd’hui les nanotechnologies ont des applications indirectes dans les trois autres domaines de NBIC :

En biologie avec la manipulation des molécules d’ADN, en informatique avec la fabrication de microprocesseurs avec des transistors de taille nanométrique et en sciences cognitives avec les implants neuronaux intracrâniens qui profitent pleinement de la miniaturisation.

Les nanotechnologies pourraient permettre à court terme de fabriquer des nano médicaments efficaces pour soigner de manière ciblée certains cancers, en utilisant par exemple l’échauffement de zones ciblées [1], ou en se fixant chimiquement aux cellules cancéreuses provoquant ainsi leur apoptose ciblée ( suicide cellulaire) ou en leur délivrant un anti-cancéreux par exemple [2].

A plus long terme, les Nanotechnologies pourraient permettre de fabriquer des nanorobots permettant de nous auto-réparer ou d’implanter des artefacts dans le cerveau afin de nous interconnecter avec des interfaces informatiques et robotiques, à même de remplacer ou d’améliorer nos organes défaillants.

Pour l’instant, en ce qui concerne la lutte contre le vieillissement, la plupart des applications purement issues du N des NBIC reste de la prospective à long terme. Cependant la miniaturisation est fortement synergique des autres composantes technologiques des NBIC.

Il est difficile de ne pas remarquer que l’informatique a connu un véritable boom ces dernières décennies. Mais quel peut être le lien entre l’informatique et l’allongement de l’espérance de vie ?

Dans le domaine de l’informatique la loi de Moore s’applique depuis longtemps (multiplication par 2 du nombre de transistors et indirectement de la puissance de calcul tous les 18 mois) et il est fort possible qu’elle continue comme cela encore quelques années. A l’heure actuelle cette capacité de calcul informatique permet déjà de décupler l’efficacité de certaines recherches et permettra sûrement, dans un futur proche, d’effectuer par exemple des calculs de big data génétiques pour identifier sur des millions de génomes disponibles, l’impact statistique de chaque combinaison de gènes sur telle ou telle maladie.

Dans un futur plus lointain, si la loi de Moore continue ainsi ( d’ici 2030 d’après Ray kurzweil) , il pourrait émerger une intelligence artificielle aussi “intelligente que l’homme” et capable de se reprogrammer. Cette capacité de reprogrammation permettrait à cette intelligence de devenir de plus en plus intelligente en suivant une croissance exponentielle et ainsi atteindre un niveau d’intelligence que nous ne pourrions imaginer : la fameuse singularité informatique. Bon, soyons clairs, le problème avec les exponentielles avec un point de démarrage imprécis et un taux de croissance inconnu, c’est que l’on ne sait pas du tout ou cela mène. Sans m’étendre sur le potentiel danger inhérent à une intelligence dépassant l’entendement, le lien entre la singularité informatique et le vieillissement est que si cette intelligence artificielle A avait la volonté de nous faire vivre plus vieux, elle pourrait envisager des thérapies d’une efficacité que nous ne pouvons imaginer.

Dans un futur encore un peu plus éloigné les progrès en informatique laissent envisager pour certains la possibilité de télécharger leur esprit (CF un film des années 80 que j’ai beaucoup aimé: « Le Cobaye ») pour échapper à la mort organique de notre corps.

Le C de NBIC signifie Science Cognitive (science du cerveau) et regroupe les études sur le cerveau, les neurosciences, les implants neuronaux, la psychologie. Le cerveau est un organe complexe que l’on comprend encore mal.

C’est au cours des dernières décennies que pour la première fois, des moyens d’étudier le cerveau en fonctionnement ont vu le jour avec l’IRM, la tomographie, les implants d’électrodes miniaturisés et les électroencéphalogrammes modernes. Ces avancées nous permettent de mieux comprendre son fonctionnement global et ouvrent des voies pour une meilleure simulation de ce dernier.

A court et moyen terme les études sur le cerveau pourraient déjà permettre de vaincre les maladies neurodégénératives. Que ce soit en traitant les causes de leur apparition probable comme l’accumulation de protéines mal repliées [7] dans les neurones par voie médicamenteuse ou par des traitements basés sur des thérapies cellulaires (par injection ou stimulation de cellules souches) ou même des thérapies géniques sur les gènes prédisposant à leur apparition.

A moyen ou long terme les sciences cognitives pourraient nous permettre de conserver ou même d’augmenter nos capacités cognitives au cours du temps en stimulant la croissance neuronale, par voie médicamenteuse (avec le développement de nootropics de nouvelle génération, par exemple) ou en interfaçant notre cerveau avec des implants électroniques. Les recherches sur les implants en particulier avancent rapidement, et profitent d’ors et déjà à certaines personnes handicapées moteur, avec les premiers membres artificiels contrôlables par la pensée .

A plus long terme l’avancée concomitante des recherches sur le cerveau et de l’informatique pourrait permettre d’envisager un cerveau artificiel avec l’émergence d’une conscience et le téléchargement d’un individu au sein de ce dernier. Comme première étape, le projet européen « Human brain project » financé à hauteur d’un milliard d’euros vise à simuler l’intégralité d’un cerveau de souris puis d’humain sur ordinateur [8].

Une des questions qui se posent également et auxquelles le C des NBIC devra répondre est de savoir s’il est possible avec notre structure de cerveau actuel de vivre, pendant des centaines d’années, sans développer une multitude de maladies mentales (car ces dernières semblent parfois s’aggraver avec le temps). Espérons que les recherches en psychologie et la pharmacopée futures nous permettrons d’éviter de tous devenir des vieux fous.

Pour finir la convergence de toutes ces technologies NBIC devrait également permettre l’interfaçage de l’homme avec le non biologique et la machine. Cela fait longtemps que l’humain fabrique des prothèses mais ce n’est que depuis une décennie que nous voyons des mannequins ou athlètes pourvus de prothèses de jambes artificielles et pouvant marcher, danser ou participer à des défilés de mode normalement ( Voir par exemple Aimée Mullins) ou des athlètes amputés des jambes comme Oscar Pistorius qualifiés pour participer aux jeux olympiques des valides. Les progrès en robotique rendus possibles par la miniaturisation et l’informatique permettent déjà à l’heure d’aujourd’hui d’aller beaucoup plus loin. Ainsi nous voyons des aveugles retrouver la vue (implant rétinien), l’audition (implant cochléaire), à des déficients cardiaques de vivre avec un pacemaker (ou pour un temps actuellement plus court, avec un cœur artificiel) ou comme nous disions plus haut aux amputés de retrouver l’usage de leur bras ou de leur jambe et de les contrôler tant bien que mal par la pensée.

Cette fusion homme machine est aujourd’hui réparatrice mais le jour où ces prothèses permettront de voir plus loin, les amputés de courir plus vite que les valides et les organes de substitution marcheront mieux que les originaux, ces technologies d’hybridation homme/machine permettront de nous améliorer physiquement mais aussi pour le sujet qui nous concerne, probablement de vivre plus longtemps avec des organes plus robustes et pérennes.

Références :

[1] : Intravenous magnetic nanoparticle cancer hyperthermia , Hui S Huang James F Hainfeld, International Journal of Nanomedicine 2013:8 2521–2532

[2] : A review of current nanoparticle and targeting moieties for the delivery of cancer therapeutics Stephanie D. Steichen, Mary Caldorera-Moore, and Nicholas A. Peppas, Eur J Pharm Sci. 2013 Feb 14; 48(3): 416–427.

[3] : https://www.genome.gov/human-genome-project/

[4]: Development and Applications of CRISPR-Cas9 for Genome Engineering, Patrick D. Hsu,Eric S. Lander, Feng Zhang, Cell, Volume 157, Issue 6, 5 June 2014, Pages 1262–1278

[5] Understanding the Determinants of Exceptional Longevity, Thomas Perls, and Dellara Terry, Ann Intern Med. 2003;139:445-449.

[6] Induced Pluripotent Stem Cell Lines Derived from Human Somatic Cells Junying Yu, Maxim A. Vodyanik, Kim Smuga-Otto, Jessica Antosiewicz-Bourget, Jennifer L. Frane, Shulan Tian, Jeff Nie, Gudrun A. Jonsdottir, Victor Ruotti, Ron Stewart, Igor I. Slukvin, James A. Thomson, SCIENCE VOL 318 21 DECEMBER 2007

[7] Review article Folding proteins in fatal ways, Dennis J. Selkoe, Nature 426, 900-904 (2003)

[8] https://www.humanbrainproject.eu/